Linguagem de Programação COBOL
COBOL é uma linguagem de programação de alto nível desenvolvida pela primeira vez pelo comité CODASYL (Conference On Data Systems Languages) em 1960.
Desde então, a responsabilidade pela elaboração de novos padrões COBOL foi assumida pelo ANSI (American National Standards Institute).
Três padrões ANSI para o COBOL foram lançados em 1968, 1974 e 1975. Um novo padrão COBOL que introduz uma programação orientada a objetos para COBOL, é devido, dentro dos próximos anos.
A palavra COBOL é uma sigla que quer dizer COmmon Bussiness Oriented Language. Como o acrónimo indica, COBOL é projetado para o desenvolvimento de aplicações, normalmente orientado a ficheiros, de negócios. A linguagem de programação COBOL não foi projetada para desenvolver programas de sistemas. Por exemplo, não iria desenvolver um sistema operativo ou um compilador com o COBOL.
Por mais de quatro décadas, o COBOL tem sido a linguagem de programação dominante no campo da programação empresarial. Nesse período, ele tem visto de fora os desafios de uma série de outras linguagens de programação, tais como, o PL1, Algol 68, Pascal, Modula, Ada, C, C++. Todas as linguagens têm encontrado um nicho, mas ainda nenhuma destronou o COBOL. Dois desafiadores recentes para esse lugar são o Java e o Visual Basic.
A dominância do COBOL tem sido comprovada pelos relatórios do grupo Gartner. Em 1997, eles estimaram que havia cerca de 300 biliões de linhas de código de computador em todo o mundo. Do que eles estimaram que cerca de 80% (240 biliões de linhas de código) estavam em COBOL e 20% (60 biliões de linhas de código) foram escritos em todas as outras linguagens de computador.
As pessoas muitas vezes surpreendem-se quando são-lhes apresentadas evidências do domínio do COBOL no mercado. Como algumas linguagens de programação são mais conhecidas iriam fazer acreditar que a maioria das aplicações de negócio em todo são escritas em Java, C, C++ ou Visual Basic e que apenas uma pequena percentagem são escritas em COBOL. Na verdade, o inverso é realmente o caso. Uma razão para este equívoco está na diferença entre os mercados de software vertical e horizontal.
No mercado de software vertical, as aplicações podem custar muitos milhões de dólares para serem produzidos, são adaptados para uma empresa especificada, e apenas um número limitado de cópias de software são distribuídas. Um bom exemplo deste tipo de aplicações é o sistema DoD MRP II. Este sistema é usado para gerir quase 550.000 peças de reposição e reparação de equipamentos e um valor de inventário de 28 biliões de dólares. O sistema funciona em mainframes Amdahl em vários locais dos Estados Unidos da América e contém mais de 4 milhões de linhas de código COBOL.
No mercado de software horizontal, as aplicações ainda podem custar milhões de dólares para serem produzidas, mas milhares, e em alguns casos milhões, de cópias do software são distribuídas. O Microsoft Office (Word, Excel, Access) é um exemplo de uma aplicação no mercado de software horizontal. Por causa da natureza altamente competitiva deste mercado, a velocidade, tamanho e eficiência fazem com que linguagens como o C ou o C++, a linguagem escolhida para a criação dessas aplicações.
As aplicações escritas para o mercado vertical, por outro lado, muitas vezes têm um custo muito elevado por cópia de substituição, e, consequentemente, uma vida útil muito longa. Por exemplo, o custo da substituição do código COBOL foi estimado em cerca de vine e cinco dólares por linha código. A este ritmo, o custo substituir o sistema DoD MRP II mencionado acima, com um sistema de escrita noutra linguagem, seria cerca de cem milhões de dólares. As aplicações COBOL também têm uma vida longa. O enorme investimento na criação de uma aplicação que tenha alguns milhões de linhas de código COBOL significa que a aplicação não pode ser, simplesmente, descartada quando uma linguagem de programação nova ou tecnologia. Há vinte anos atrás, quando os programadores estavam a escrever as aplicações COBOL não previam que iriam durar neste milénio. A importância da facilidade de manutenção, muitas vezes, torna o COBOL a linguagem escolhida para estas aplicações.
