Um sistema BBS (Bulletin Boards Systems) é um computador ou um aplicativo dedicado à partilha ou troca de mensagens ou outros arquivos numa rede. O BBS foi usado para enviar mensagens simples entre utilizadores. O BBS tornou-se o tipo principal de partilha da comunidade online entre os anos 1980 e início de 1990, antes da chegada da World Wide Web.
O BBS pode ser acessível a partir de um modem dial-up, Telnet, ou pela Internet. Como ele foi concebido antes da interface gráfica de utilizador (GUI), tornou-se predominante, a interface BBS baseada em texto. Embora as versões recentes baseadas na Web tenham uma interface gráfica e interativa, a interface somente de texto preferida pelos puristas BBS muitas vezes podem ser acedidos pela Telnet. De acordo com Justin Scott, co-fundador da Sceiron Interactive e um ex- sysop, um BBS baseado na Web é essencialmente um site que é alimentado por software BBS, em vez de um servidor Web.
A maioria dos BBSes são dedicados a um determinado assunto, embora alguns sejam de natureza mais geral. Entre os interesses especiais representados no BBSes estão a odontologia, direito, armas, jogos multi-player, práticas druídas, e a informação para os deficientes. Um número significativo de páginas BBS oferecem salas de conversação e imagens que podem ser transferidas. O BBS é muitas vezes gratuito, embora alguns cobrem uma adesão ou taxa de utilização. Muitos BBSes têm sites, e muitos provedores de acesso à Internet (ISP) têm sistemas de boletins, a partir do qual, os novos utilizadores da Internet podem fazer o download do software necessário para se conectarem. O BBS tem a sua própria cultura e nicknames. Por exemplo, um sysop é a pessoa que administra o site. As salas de conversação online tornaram-se muito populares através do BBS e muitas siglas de chat tiveram a sua origem lá.
O primeiro BBS, chamado de Computerized Bulletin Board System (CBBS), foi criado em 1978 por Ward Christensen e Randy Suess. Embora a ARPANET estivesse em operação na época, ela foi limitada às instituições financiadas pelo Departamento de Defesa dos EUA. Quando o CBBS ficou online, tornou-se a primeira comunidade baseada em computadores não militar, com excepção dos sistemas timesharing (que atribuíam porções de tempo de processamento mainframe para um grupo de computadores). Um artigo de Christensen e Suess publicado na revista Byte em que descrevia o CBBS e delineou a tecnologia que eles tinham usado para desenvolvê-lo, provocou a criação de muitas dezenas de milhares de BBSes em todo o mundo.
Apesar do muito maior alcance da Internet, o BBS ainda é bastante comum em partes do mundo onde a Internet está menos estabelecida e ainda é valorizado por muitos a sua capacidade de promover um senso de comunidade.
Breve História
Em 1978, em Chicago, Christensen, juntamente com o colega amador Randy Suess, começaram o trabalho preliminar sobre o CBBS.
Com os modems de transmissão originais do final de 1970, os BBSes foram particularmente lentos, mas a velocidade melhorada com a introdução dos modems de 1200 bits/s no início de 1980, levou a um aumento substancial na popularidade.
A maioria das informações foram exibidas ao usar um texto ASCII comum ou a arte ANSI, embora alguns BBSes tenham experiências com formatos visuais de maior resolução, como o inovador, mas obscuro protocolo de imagem remoto (Remote Imaging Protocol). O uso desse tipo de gráficos fazia com que a demanda por modems mais rápidos aumentasse.
No início dos anos 1990, a indústria de BBS tornou-se tão popular que gerou três revistas mensais, Boardwatch, BBS Magazine e na Ásia e na Austrália, Chips ‘n Bits Magazine, que dedicaram uma ampla cobertura ás inovações de software e tecnologia e ás pessoas por trás delas, e listagens para os BBSes de todo o mundo. Além disso, nos EUA, uma importante revista mensal, a Computer Shopper, carregava uma lista de BBSes, juntamente com um breve resumo de cada uma das suas ofertas.
De acordo com a FidoNet Nodelist, os BBSes atingiram o seu pico de uso por volta de 1996, que foi o mesmo período que a World Wide Web de repente tornou-se o mainstream. Os BBSes declinaram rapidamente em popularidade, e foram substituídos por sistemas que utilizavam a Internet para a conectividade. Alguns dos BBSes comerciais maiores, como o ExecPC BBS, tornaram-se ISPs reais.
O site textfiles.com serve como um arquivo que documenta a história do BBS. O proprietário do textfiles.com, Jason Scott, também produziu o BBS: The Documentary, um filme de DVD que narra a história do BBS e apresenta entrevistas com pessoas conhecidas (principalmente dos Estados Unidos) da era do BBS.
A lista histórica BBS no textfiles.com contém mais de cem mil BBSes que existiram num período de 20 anos só na América do Norte.
