O bitmap é na sua tradução literal um “mapa de pedaços”, ou seja são todas as imagens construídas por pequenos quadrados, denominados de pixeis, sendo que cada um é composto por uma cor diferente. No entanto estes não são visíveis a olho nu, e só com uma ampliação à imagem é possível visualizar a composição da imagem. Assim quanto maior é a quantidade de pixeis, maior é a resolução da imagem, podendo ser ampliada e transformada sem ficar “pixilizada” (termo usado quando os pixeis se tornam visíveis a olho nu). As imagens bitmaps podem ser encontradas nos mais diversos sistemas digitais, como nas pesquisas de internet, em livros, revistas, na captura fotografia por câmara ou telemóvel, etc.) Deste modo, quando as máquinas fotográficas contêm uma quantidade maior de megapixels e consequentemente o seu valor comercial é aumentado, é devido à qualidade da fotografia que se irá obter com a máquina.
Estas imagens bitmaps podem estar em vários tipos de formato, sendo os mais comuns, jpeg, png, gif e tiff. O mais utilizado e banal é o formato jpeg já que em muitos aparelhos electrónicos o usam como formato predefinido tornando-se ainda muito popular nas pesquisas de internet e no e-mail. O formato png é muito semelhante ao jpeg mas com o fundo transparente garantindo sempre que a qualidade da imagem não é perdida. O gif é ideal para páginas web pois a junção e várias imagens formam um pequeno vídeo, um gif animado. Já o tiff é dos formatos mais flexíveis e editáveis para os programas de processamento de imagens, utilizado muito por designers devido à preservação da qualidade e informações das imagens. Uma das grandes vantagens do bitmap é o tratamento da imagem ao nível do pixel, sendo possível a alteração de cor de cada um, tornando assim as imagens cada vez mais realistas.
Para além dos vários formatos que as imagens bitmaps possam ter, estas também contêm características ao nível do esquema de cores que as distinguem. Line-art, grayscale, multitónica e as imagens a cores são tipos de escalas de cores que as imagens bitmaps podem dispor. Uma imagem line-art apenas possui duas cores, o preto e o branco o que a torna leve no processamento em computadores, mas muitas das vezes não tão nítida como o esperado, já que não existem pixeis com outros tons para uniformizar a imagem e torna-la orgânica. No que diz respeito à grayscale esta é formada por uma variada escala de cinzentos, tornando o seu armazenamento mais pesado que a line-art mas também menos “pixilizado”. A junção do preto com uma cor direta “Pantone” dá origem a uma imagem multitônica, ou seja é uma imagem formada apenas por duas cores. Por último, a imagem a cores que para além de ser constituída por múltiplas cores, estas podem ser RGB ou CMYK. RGB (Red, Green, Blue), ou seja vermelho, verde e azul são aplicadas principalmente em meios digitais, já o CMYK (Cyan, Magent, Yellow, blacK), ou seja ciano, magenta, amarelo e preto é mais indicado para o formato em papel, isto é impressões.
Desta forma, e com a quantidade de pixeis certos, quer seja para meios digitais quer para meios mais analógicos, se a imagem não for deformada com ampliações exageradas estas tornam-se verdadeiras e realistas representações, quer sejam a cores ou a preto e branco. Estas devem ser tratadas em programas especializados de edição de imagem para que o seu grafismo não sofra alterações e para que todos os detalhes sejam preservados e visualizados da melhor maneira. Posto isto, as imagens bitmaps são essenciais e muitas vezes impercetíveis na quantidade de utilizações que demonstram, quer para profissionais na área da edição, como designers, fotógrafos, etc quer para a sociedade em geral.
