O termo Bandwidth (que em português é traduzido por largura de banda) designa a velocidade ou quantidade à qual um determinado canal (fibra ótica, fio de cobre) é capaz de transmitir informações. A largura de banda descreve a taxa máxima de transferência de dados de uma rede ou ligação de internet. Ele mede a quantidade dos dados que podem ser enviados através de uma ligação específica por um determinado período de tempo. Por exemplo, um gigabit tem uma largura de banda de 1000 Mbps, (125 megabytes por segundo). Uma conexão com a internet via modem a cabo pode fornecer 25 Mbps de largura de banda. Embora a largura de banda seja usada para descrever as velocidades de rede, ela não mede o quão rápido os bits de dados se deslocam de um local para outro. Uma vez que os pacotes de dados navegam em cabos eletrónicos ou de fibra óptica, a velocidade de cada bit transferido é insignificante. Em vez disso, a bandwidth mede a quantidade de dados que pode fluir, através de uma ligação específica, ao mesmo tempo.
Ao visualizar a bandwidth, podemos ver uma ligação de rede como um tubo em que cada bit de dados é um grão de areia. Se derramarmos uma grande quantidade de areia num tubo magro, ele vai levar muito tempo a fazer com que a areia consiga fluir através dele. Se deitar a mesma quantidade de areia através de um tubo de largura superior, a areia vai fluir através do tubo muito mais depressa. Da mesma forma, um download vai terminar muito mais rápido quando temos uma ligação com uma largura de banda alta, em vez de uma ligação de baixa largura de banda.
Os dados fluem, muitas vezes, ao longo de múltiplas ligações de rede, o que significa que a ligação com menor largura de banda atua como um ponto de estrangulamento. Geralmente, a backbone da internet e as ligações entre os servidores têm a maior largura de banda, para que eles raramente tenham pontos de estrangulamento. Em vez disso, o ponto de estrangulamento mais comum na Internet é a ligação com o seu ISP.
