Apresentação do Sistema Solar
Sistema Solar é a designação dada ao conjunto formado pelo Sol e por todos os objetos celestes que estão sob o seu domínio gravitacional. O Sol, uma estrela de tamanho médio, concentra cerca de 99,85% da massa total do sistema solar. O número de planetas é de oito, quatro dos quais rochosos e mais próximos do Sol, e os outros quatro gasosos, mais afastados e de muito maior dimensão. Os planetas rochosos são Mercúrio, Vénus, Terra e Marte, enquanto os planetas gasosos são Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno; a separá-los um cinturão de asteróides com milhares de objetos de dimensões que vão desde as centenas de quilómetros até pequenos fragmentos rochosos. Vários dos planetas mencionados possuem satélites naturais (designadas luas), destacando-se os casos de Júpiter e de Saturno com mais de 60 luas cada. Para lá de Neptuno conhecem-se 5 planetas anões, nomeadamente Ceres, Plutão Haumea, Makemake e Éris. Para lá da órbita de Netuno, além dos referidos planetas anões, existem inúmeros corpos, designados por objetos transnetunianos, compostos essencialmente por gelo e fragmentos rochosos, que se distribuem por três regiões principais: o Cinturão de Kuiper, o disco disperso e a Nuvem de Oort. É também desta região que são provenientes os cometas com as suas órbitas acentuadamente excêntricas e que os leva a aproximarem-se do sol periodicamente.
Origem do Sistema Solar
Estima-se que Sol e o Sistema Solar tenham tido origem há cerca de 4,5 mil milhões de anos a partir de uma nuvem de gás e poeira que girava ao redor de si mesma. Sob a ação da sua própria gravidade, essa nuvem entrou em rotação e achatou-se, formando um disco, no centro do qual se formou o Sol. Paralelamente foram-se aglomerando materiais sólidos e gasosos no interior desse mesmo disco – nas regiões mais distantes do Sol, onde a temperatura era muito baixa e a atração gravitacional do Sol menor, formaram-se os planetas gasosos gigantes; mais próximo do Sol, os materiais gasosos dispersaram, restando apenas rochas e metais.
