Biografia de Ernest Rutherford (1871-1937)
Ernest Rutherford foi um físico britânico de origem neozelandesa nascido em 1871 e que ficou célebre por ser o autor do primeiro modelo de átomo nuclear (chamado modelo planetário por analogia com o sistema solar), refutando o modelo “plum-pudding” proposto por Joseph John Thomson anos antes. No modelo de Rutherford, o átomo seria constituído por um pequeno núcleo, onde se concentraria a carga positiva e grande parte da massa do átomo, e pelos electrões que se moviam em torno desse núcleo. Através de diversas experiências, Rutherford concluiu ainda que o raio do núcleo atómico seria de apenas 10-12 cm, cerca de 10.000 vezes inferior ao raio conhecido do átomo. Em 1908 recebe o Prémio Nobel da Química pelas suas investigações sobre a desintegração dos elementos e a química das substâncias radioactivas. Foram estes trabalhos que abriram caminho para o que hoje conhecemos sobre o núcleo: o protão foi por ele identificado em 1919 e o neutrão em 1932 por J. Chadwick (apesar da sua existência ter sido prevista anos antes por Rutherford).
