Conceito de Neutrão
O neutrão (descoberto em 1932 pelo físico britânico James Chadwick) é, juntamente com o protão, uma das partículas que integram o núcleo dos átomos. É um barião composto por três quarks (dois quark down e um quark up, unidos pelos gluões) e a sua carga eléctrica é zero. O seu spin (ou momento angular intrínseco) é não inteiro, o que faz dele um fermião. Quanto à sua massa, esta é de 1,672×10-24 g, valor muito próximo da massa do protão.
Fora do núcleo atómico, os neutrões são muito instáveis, decaindo por decaimento beta, com um tempo de semi-vida de apenas 10,8 minutos, dando origem a um protão, um electrão e um neutrino. Contudo, no núcleo atómico, juntamente com os protões, são tão estáveis quanto estes.
Os neutrões estão presentes em todos os núcleos atómicos, excepto no hidrogénio, sendo fundamentais para a estabilidade dos mesmos e é aos diferentes números de neutrões presentes nos núcleos que se deve a existência de diversos isótopos para o mesmo elemento.
