Conceito
Os líderes de opinião são indivíduos que, por serem tidos como credíveis, visam influenciar grupos de pessoas ou aqueles que os rodeiam. Estes são, actualmente, uma parte integrante das relações do nosso quotidiano.
Na Antiguidade Clássica, o termo aplicava-se a um grupo de indivíduos de referência dentro de um grupo maior, que representavam uma parte da população. Nos dias de hoje, os líderes de opinião já não correspondem a este modelo. A comunicação é feita através de dois níveis, ao invés de um, onde o líder de opinião limitava-se a disseminar a informação de forma massiva.
Desta forma, considera-se que o conceito de líderes de opinião parte da teoria do fluxo de comunicação em dois níveis (two-step flow communication) sugerida pelos autores Lazarsfeld e Katz, em 1948. O ponto de partida para o desenvolvimento desta teoria foi, precisamente, a grande probabilidade dos meios de comunicação influenciarem primeiro os líderes de opinião e de estes, por sua vez, transmitirem o que lêem e ouvem a grupos que lhe são próximos e sobre os quais exercem influência.
Características dos líderes de opinião
Os líderes de opinião são, em primeiro lugar, condutores críticos e activos na disseminação da informação: interpretam o significado do conteúdo das mensagens dos meios de comunicação e divulgam esse mesmo significado a grupos da população. É mais provável um líder de opinião influenciar pessoas que pertencem ao seu meio/ambiente, numa fase imediata.
Normalmente, os líderes de opinião são especializados em determinados temas e procuram reunir o máximo de informação credível para, depois, fazerem a sua exposição. No entanto, determinados líderes divulgam a sua opinião sobre os temas mais variados. Neste caso, a força da personalidade e o consenso generalizado do seu estatuto são factores fundamentais para que consigam exercer a sua influência com sucesso.
