Um balão de diálogo é uma convenção gráfica normalmente utilizada em livros de banda desenhada. Estes balões servem para mostrar o texto representativo das falas e pensamentos dos personagens que participam na história. Os balões assumem formas distintas que representam diferentes estados emocionais. Estes já existem há vários anos para representar mensagens em gravuras, mas ganharam a sua forma atual graças à banda desenhada.
Os diferentes tipos de balão
Balão de Fala: O balão comum com forma oval. Este balão têm associado uma pequena “cauda” que direciona a ponta para a personagem que está a falar. Assim se estiver mais que um balão presente na imagem o leitor consegue perceber a que personagem pertence a respetiva fala. Se um personagem tiver uma fala maior ou várias em sequência, o mesmo balão pode estar ligado a outros, evitando que existam três balões para a mesma personagem. Se uma personagem estiver fora da vinheta a cauda do balão aponta para fora da cena. No caso de um balão surgir sem cauda, é geralmente associado a um personagem fora do campo de visão dos personagens presentes ou alguém dentro de um grupo, como uma plateia, onde não é necessário definir um emissor da mensagem.
Balão de Pensamento: Este tipo de balão assume uma forma curva e ondulada semelhante à representação de uma nuvem ou um pedaço de algodão. Ao invés de uma cauda tem geralmente três pequenos círculos alinhados que apontam na direção da personagem a quem pertence o pensamento. O texto representa aquilo que o personagem está a pensar no momento e por vezes uma troca de diálogo entre personagens no caso da telepatia. Personagens que não falam naturalmente como animais, podem exprimir as suas ideias com recurso a este tipo de balão, ficando o leitor a par das suas intenções e mantendo o universo da história coerente. No caso do manga japonês estes balões podem não ter a mesma forma ondulada, mas apresentar um aspeto tremido com vários traços e junto à personagem que está a pensar criando um efeito de proximidade.
Balão de Grito: Por vezes a expressão de um personagem precisa de ser reforçada com a intenção da fala. O balão de grito tem uma forma irregular e cheia de pontas em forma de espinho. O tamanho do balão é geralmente maior que os restantes e as letras são mais carregadas para sobressaírem entre as restantes falas.
Balão de sussurro: Semelhante ao balão de fala, as linhas do balão de sussurro são espaçadas por pequenos traços ou pontos criando a sensação da fala estar a ser dita num tom baixo.
Outros tipos de balão: Existem variados tipos de balão menos usados como balões vermelhos ou verdes para representar alguma emoção, balões em forma de liquido viscoso com letras tremidas no caso de monstros, balões em forma de pedaços de gelo para representar frieza nas palavras ou balões quadrados para efeitos de narração.
A leitura dos balões é correspondente à forma de leitura natural do país em questão. No caso da banda desenhada ocidental a leitura é feita da esquerda para a direita e de cima para baixo, ou seja o primeiro balão é sempre o que está mais próximo ao canto superior esquerdo da vinheta. No caso do manga japonês é lido da direita para a esquerda e com a mesma ordem de cima para baixo.
