Por figurante entende-se uma figura, ou personagem, que pode surgir num filme, série ou peça de teatro. Normalmente, o figurante surge apenas em cena no pano de fundo, não possuindo qualquer tipo de influência no desenrolar da narrativa, sendo que na maioria dos casos, os figurantes não são sequer identificáveis, ou seja, a sua face é pouco visível. Em alguns casos, pouco comuns, o figurante poderá ter um papel mais ativo, que permita a sua identificação, e que o leve a proferir algumas palavras, mas sempre de conteúdo muito limitado (por exemplo, pode pedir “desculpa” por tropeçar na personagem principal ou chamar a atenção de outro figurante para um dos personagens principais, podendo dizer “olha, olha!”).
Apesar de não ter um carácter interventivo, e de as suas ações serem limitadas e sem influência para a história, o papel do figurante é fulcral para as produções cinematográficas e televisivas, pois são os figurantes que permitem conferir realismo a muitas das cenas e eventos relatados; a título de exemplo, numa cena de guerra, são necessárias centenas de figurantes, que farão o papel de soldados; quando duas personagens de uma história romântica passeiam pelo parque, este não poderá estar vazio, mas sim preenchido com os mesmos transeuntes que lá estariam na realidade, entre muitas outras situações. Já no teatro, o figurante normalmente tem um papel mais interventivo, já que normalmente surge apenas em grandes produções, nas quais poderá ter de cantar ou dançar (no caso de um musical), ou agir em conformidade com o grupo de indivíduos que representa (multidão, comprador de uma loja, visitante de museu, ou qualquer tipo de representação necessária à peça).
