Por cineasta entende-se o profissional da área cinematográfica que faz um filme, ou seja, é o responsável pelo cinema acontecer.
Contudo, e como é do conhecimento geral, dificilmente um filme pode ser efetuado por apenas um indivíduo, em âmbito profissional, e no cinema contemporâneo existe uma clara divisão de tarefas, que se interligam dando origem ao produto final que é a história narrada através de imagens em movimento. Neste sentido, e apesar de por vezes o produtor do filme poder ser encarada como o cineasta, o mais comum, e geralmente aceite, é intitular como cineasta os realizadores das obras cinematográficas, pois o seu papel vai ter um impacto preponderante no produto final, é o realizador que define a linha condutora que a narrativa vai seguir.
Normalmente, o cineasta está presente em todas as fases de evolução do filme, desde a criação da ideia da narrativa (que pode ser escrita pelo próprio, como acontece em muitos casos, ser uma adaptação de outra obra, ou um guião original escrito por outrem), passando pela fase de pré-produção, onde são selecionados atores, locais de gravação, equipas técnicas, cenários, e toda a panóplia de adereços, figurinos e outras necessidades que seja essenciais durante as gravações. Posteriormente, o cineasta vai assumir as suas funções mais relevantes durante a produção propriamente dita do filme, ou seja, é ele que vai orientar as gravações, definir movimentos de cena e de câmara, dar indicações aos atores e garantir que o modo como a história é filmada vai guiar os espetadores na compreensão do sentido da narrativa. Finalmente, e muitas vezes, o cineasta está também presente e dá apoio na fase de pós-produção, isto é, na edição e montagem das imagens captadas, garantindo que o filme é composto de forma a veicular a ideia original definida ainda antes da fase de pré-produção.
O realizador, ou cineasta, é como que o “pai” do filme, do produto final exibido nos grandes ecrãs, e é a ele que compete a definição de uma visão clara da obra cinematográfica, sendo responsável e acompanhando todos os passos da sua evolução, e sendo a ele atribuído em grande medida a responsabilidade pelo sucesso ou insucesso do filme.
