Conceito de Ciclo de Exploração
O ciclo de exploração (ou ciclo operacional) é uma expressão que designa uma sucessão de acontecimentos que se iniciam com a aquisição dos factores produtivos e termina com o recebimento dos valores relativos à venda dos produtos ou à prestação dos serviços. Pelo meio está a transformação das matérias primas em produto acabado e a sua posterior venda aos clientes. Em termos práticos, é o ciclo de exploração que determina a fronteira entre o curto e o longo prazo numa empresa: os períodos de tempo inferiores ao ciclo de exploração correspondem ao curto-prazo, enquanto os períodos de tempo superiores correspondem ao longo prazo. O esquema abaixo pretende ser uma pequena simplificação do conceito de ciclo de exploração:
Aquisição das matérias primas e outros factores de produção
(ou das mercadorias no caso de empresas comerciais)
↓
Transformação das matérias primas em produto acabado
(numa empresa comercial corresponde apenas à exposição ou apresentação das mercadorias)
↓
Venda do produto acabado / mercadorias
↓
Recebimento do pagamento do cliente
Uma questão importante é a da duração do ciclo de exploração, o qual varia fortemente consoante as características da actividade. Numa empresa comercial o ciclo de exploração é por princípio menor do que no caso de uma empresa industrial dado que não existe a actividade de transformação. Mesmo tratando-se de duas empresas industriais, podem existir grandes diferenças na duração do ciclo de exploração: numa empresa de construção de edifícios, por exemplo, o ciclo de exploração é extremamente longo dado o tempo passado na construção dos edifícios.
