Apresentação do rio Zaire (ou Congo)
O Zaire (também conhecido como Congo) é um rio de África com cerca de 4.670 km de comprimento, o que faz dele o segundo maior rio africano em extensão, logo após o rio Nilo. A sua bacia hidrográfica tem uma área de 4,014,500 km2, e o seu débito de água médio é de mais de 40.000 m3/segundo, valores apenas superados pelo rio Amazonas. É também o rio mais profundo do mundo, com 230 metros de profundidade no baixo Zaire.
Grande parte do seu percurso é efetuado na República Democrática do Congo, país em que o seu curso forma um ‘U’ invertido. Nasce neste país, junto à fronteira com a Zâmbia e, na sua fase inicial tem o nome de rio Lualaba, formando vários rápidos, cataratas e lagos. O curso médio inicia-se em Kisangani, onde o leito do rio alarga e o seu caudal é fortemente aumentado pelos diversos tributários que recebe nesta região, entre os quais o Ubangui e o Cassai. A cerca de 560 km da foz o seu leito volta a alargar-se, formando uma espécie de lago, chamado ‘Malebo Pool’, em cujas margens se situam as cidades de Kinshasa e de Brazzaville. A jusante do Malebo Pool, o rio forma as cataratas de Livingstone, antes de entrar no seu estuário, próximo da cidade de Boma, desaguando no Oceano Atlântico cerca de 80 km depois, numa zona de fronteira entre Angola e o Congo.
