O intertidal é a extensão do fundo oceânico que se situa entre o limite das marés baixa e alta. É, a par de outros habitats costeiros bentónicos, um dos mais produtivos ambientes marinhos, englobando ambientes como margens costeiras rochosas, praias arenosas, ou sapais. É alternadamente um ambiente marinho e terrestre, dividido em três zonas: litoral inferior, médio e superior. A zona inferior fica apenas exposta nas marés mais baixas do ano. O intertidal médio é regularmente exposto e submerso durante o ciclo de marés. A zona superior do intertidal é apenas submerso durante as marés mais altas do ano, sendo predominantemente um ambiente terrestre.
A zonação vertical é uma característica quase universal do intertidal. A zonação resulta da fixação preferencial das larvas e do movimento dos adultos, da variação na tolerância fisiológica, e das interações biológicas que se estabelecem, como a competição e predação. Tipicamente, fatores físicos definem as barreiras superiores e os fatores biológicos (competição, predação) definem as barreiras inferiores de distribuição das espécies. Como resultado da influência de todos estes fatores é possível observar, a diferentes alturas de maré, bandas dominadas por diferentes organismos.
Os organismos do intertidal estão especialmente adaptados às rápidas e significantes alterações da temperatura, humidade, salinidade, pH, oxigénio e disponibilidade de alimento, que ocorrem diariamente devido ao movimento das marés neste ambiente. Com o aumento da altura em relação à marca de maré baixa, os organismos ficam expostos ao ar por uma maior proporção do dia. Estas mudanças provocam insolação, dessecação, escassez de oxigénio e reduzidas oportunidades de alimentação.
