O Filo Porifera (ou dos Poríferos) é uma categoria taxonómica dentro do Reino Animal que inclui animais acelomados, isto é, que não possuem mesoderme no seu folheto embrionário.
Vulgarmente, é conhecido como o Filo das Esponjas e no decurso da evolução dos animais seguiu um percurso separado dos restantes Filos do Reino Animal. Por este motivo muitos biólogos colocam este Filo num Sub-Reino denominado Parazoa, que quer dizer: paralelo aos animais. São os mais primitivos animais. Estudos apontam para que tenham surgido antes da Era Paleozóica. O seu registo fóssil é muito abundante desde o período Cambriano.
São animais, exclusivamente, aquáticos. Normalmente marinhos e de vida séssil (apresentam locomoção em algumas fases do seu ciclo celular). Por serem organismos fixos foram durante muito tempo consideradas como plantas.
São os animais mais simples que se conhece, não apresentando as células associadas em tecidos. Não tem órgãos, mas as suas células apresentam um elevado de grau de independência. O seu tamanho é variável, algumas espécies medem tanto quanto um grão de arroz, enquanto que, outras podem atingir mais de um metro de altura. A maioria apresenta várias colorações e são brilhantes. São encontradas Esponjas em todos os oceanos, algumas habitam grandes profundidades e outras são encontradas em águas rasas, nas zonas costeiras.
Os Poríferos são animais diblásticos, apresentam apenas duas camadas germinativas de células durante o desenvolvimento embrionário (a ectoderme e a endoderme). Estas duas camadas são separadas por uma camada gelatinosa, denominada de mesogleia.
A superfície do corpo das esponjas é perfurada por numerosos poros, chamados de poros inalantes, ou óstios, que permitem a passagem de água com partículas nutritivas para a cavidade gastrovascular, o átrio.
Na camada celular interna, a que está em contacto com a cavidade gastrovascular, existem células flageladas, os coanócitos, cujo movimento dos flagelos fazem deslocar a água que sai por um, ou vários orifícios, os ósculos. A superfície externa, na camada celular externa, é revestida por células achatadas, chamadas de pinacócitos, formando a pinacoderme.
Uma corrente, permanente, de água entra pelos óstios passa para o átrio e sai pelo ósculo.
Algumas espécies de esponjas possuem um esqueleto que é constituído por uma rede de fibras flexíveis de esponjina, uma proteína fibrosa semelhante ao colagénio.
A vida das Esponjas depende da corrente de água que atravessa o seu corpo. A água é a fonte de nutrientes e oxigénio e remove os detritos produzidos pelo organismo.
Os animais deste Filo podem reproduzir-se assexuadamente, por formação de gomos ou, sexuadamente, através da fusão de óvulos e espermatozóides.
Existem quatro classes dentro do Filo Porifera:
A Classe Calcarea engloba as esponjas conhecidas como calcárias. As suas espículas são compostas por carbonato de cálcio e as não apresentam fibras de espongina. A maioria dos membros desta classe não apresentam brilho e não ultrapassam os dez centímetros de altura. Distribuem-se por todos os oceanos, mas maioria habita águas costeiras.
A Classe Hexactinellida são esponjas vulgarmente denominadas de esponjas de vidro. Apresentam forma de vaso e medem, em média, dez a trinta centímetros. Apresentam uma coloração pálida. Habitam zonas profundas dos oceanos.
A Classe Desmospongiae contém a maioria das espécies conhecidas destes animais. As formas mais conhecidas e comuns estão nesta Classe. Distribuem-se por águas profundas e zonas costeiras, pouco profundas. São muito coloridas e brilhantes.
A Classe Sclerospongiae contém um restrito número de espécies, que normalmente habitam dentro de recifes de corais.
