O que são Terras Raras
Na Química, a expressão Terras Raras é utilizada para designar elementos químicos com número atómico entre 57 e 71. Estes são elementos de transição, isto é, elementos em que o eletrão a mais quando se passa de um elemento para o seguinte não vai para uma orbital externa, de valência, como é habitual, mas sim para uma camada profunda, no interior do átomo. Como as propriedades químicas de um átomo são devidas aos eletrões exteriores, todas as terras raras apresentam notável semelhança, sendo quase todas trivalentes. Os elementos deste grupo são os seguintes: lantânio (La), cério (Ce), Presodímio (Pr), Neodímio (Nd), Promécio (Pm), Samário (Sm), Európio (Eu), Gadolíneo (Gd), Térbio (Tb), Disprósio (Dy), Hólmio (Ho), Érbio (Er), Túlio (Tm), Itérbio (Yb), e Lutécio (Lu). Estes elementos encontram-se em quantidades vestigiais em muitos minerais, em especial na monazite. Os mais abundantes são o lantânio, o cério e o neodímio, e podem ser isolados por métodos de troca iónica, ou cromotografia.
