Apresentação do Filo Loricifera
O Filo Loricifera é um dos Filos mais pequenos do Reino Animal. Este Filo comporta cerca de vinte e seis espécies de organismos, organizadas em apenas sete Géneros, com características muito semelhantes aos indivíduos do Filo Rotifera e Kynorhyncha. São animais pseudocelomados, protostómios e apresentação simetria corporal bilateral e de vida marinha.
A espécie típica, e mais estuda, desta categoria é a Nanaloricus musticus. Os organismos desta espécie medem menos de um milímetro de comprimento e são encontrados em substratos ricos em conchas, às quais aderem de tal forma que se torna difícil a sua extração e, consequentemente, o seu estudo. Esta forte adesão e impregnação nas conchas, onde vivem, impossibilita que estes sejam extraídos pelos métodos convencionais. Tal fato explica a tardia descoberta destes animais. O Filo só foi identificado na década de oitenta do século XX e foi um dos últimos Filos a ser criado. O método, mais usado, para extrair estes animais do substrato passa por produzir um choque osmótico no animal, através da imersão das conchas em água doce. Deste modo o animal solta-se mas a diferença osmótica mata o organismo.
A maior parte do tronco corporal denomina-se de abdómen e está coberto por cutícula, designada de lorica (palavra latina que significa armadura, o nome do Filo deve-se a esta estrutura), que é formada por uma placa dorsal, uma ventral e duas laterais. A zona anterior, lateralmente, possui muitos espinhos. Entre a extremidade anterior e o abdómen existe uma zona em forma de colo, o tronco, também coberto de espinhos. Tal como nos animais do Filo Kinorhyncha, a zona anterior, onde se situa o cone bucal, e o tronco, podem retrair-se para o interior da extremidade anterior do abdómen. A boca é envolvida por estiletes que se abrem para o seu interior. Este tubo bucal comunica com a faringe e esta com um intestino. O intestino comunica, posteriormente, com o reto que se abre para o exterior através do cone anal.
O sistema nervoso é muito pouco conhecido, devido à dificuldade em recolher espécimes vivos, mas um cérebro na zona anterior é identificável.
Os sexos são separados de indivíduo para indivíduo, possuindo, cada um, para de gônadas. Associado a cada gônada existe um protonefrídio, que comunica com um ducto urinário, constituindo o sistema excretor.
O ciclo de vida destes animais compreende um estado larval e uma forma adulta, embora, as larvas sejam morfologicamente idênticas aos adultos. A única diferença é que as larvas não apresentam estiletes na superfície corporal. A larva, destes organismos, é designada por larva de Higgins. Para além disso, as larvas não têm a capacidade de retrair o tórax no interior da lorica.
Os Géneros pertencentes ao Filo Loricifera são: Pliciloricus, Rugiloricus, Titaniloricus, Armorloricus, Culexiregiloricus, Nanaloricus e Phoeniciloricus.
