A ordem dos Primatas consiste num grupo de mamíferos que engloba animais como os lémures, os gibões, os gorilas, os chimpanzés, e, entre outros, o homem. Incluem-se espécies como o Lémur-rato-pigmeu, que em média pesa cerca de 50g, e os gorilas, que podem chegar a pesar cerca de 175Kg. Possuem cérebros relativamente grandes, uma visão apurada e polegar oponível aos restantes dedos. São animais sociais, podendo relacionar-se de várias formas (podem por exemplo formar casais ou grupos que podem ser formados por indivíduos da mesma espécie ou de espécies diferentes). A maior parte das espécies habita zonas florestais. Os primatas apresentam períodos de gestação relativamente longos e têm ninhadas pequenas (geralmente de 1 cria, ocorrendo ocasionalmente ninhadas de 2 ou 3 crias).
Características anatómicas gerais
A nível dos membros, são de destacar a pentadactilia (membros com 5 dedos) e a oponibilidade do polegar. Graças a estas características os primatas possuem membros com uma elevada capacidade de preensão e uma grande mobilidade a nível dos dedos. Os primatas têm unhas, em vez de garras, o que lhes confere uma maior sensibilidade tátil.
Relativamente a outros animais de tamanho semelhante, os primatas apresentam crânios grandes, o que permite um maior desenvolvimento do encéfalo. Além disso, o encéfalo dos primatas apresenta uma elevada especialização, que se pode manifestar pela diferenciação de diferentes partes do encéfalo ou pela presença de dobras e circunvoluções que aumentam a área de tecido nervoso presente.
Locomoção
Entre os Primatas encontram-se vários modos de locomoção, tais como:
– quadrupedismo: os animais deslocam-se sobre os 4 membros; este tipo de locomoção ocorre por exemplo nos gorilas;
– braquiação: o animal agarra-se a um ramo de uma árvore e balança o seu corpo de forma a alcançar outro ramo; alguns animais executam este tipo de locomoção utilizando apenas os membros, outros utilizam também a cauda, que permite um melhor equilíbrio e em alguns casos é inclusivamente usada para o animal se agarrar a ramos ou troncos – nesta última situação a cauda é designada cauda preênsil; os gibões deslocam-se por braquiação;
– bipedismo: os animais deslocam-se sobre 2 membros; os seus calcanhares são desenvolvidos, de forma a conferir um melhor suporte do corpo; o ser humano é um animal bípede.
Referências bibliográficas
– Braquiação: um tipo de locomoção!. Disponível: http://zoo-centro-pedagogico.blogspot.pt/2012/02/braquiacao-um-tipo-de-locomocao.html. Acedido 28-07-2015.
– Myers, P. (2000). Primates. Disponível: http://animaldiversity.org/accounts/Primates/. Acedido 28-07-2015.
