Derivado do latim fabŭla, o termo fábula, na literatura, designa uma pequena narrativa que contém uma instrução moral, sendo as suas personagens, geralmente, animais ou objectos inanimados. Podem ser escritas em prosa ou verso e fazem a analogia entre o quotidiano humano e as histórias vividas pelas personagens com um fim educativo.
Acredita-se que as fábulas tiveram origem no Oriente, embora tenha sido Esopo, escravo na Grécia Antiga, que desenvolveu o seu conceito. As fábulas de Esopo foram transmitidas de forma oratória, pelo que não conhecemos a sua forma original; contudo, mantêm-se algumas das suas características até aos dias de hoje, como, por exemplo, a atribuição de comportamentos humanos a animais. As fábulas de Esopo, tendo sido criadas numa época em que a liberdade de expressão era limitada, as fábulas serviam como código para demonstrar que os mais fracos podiam vencer os mais fortes pela via da astúcia. Mais tarde, La Fontaine seguiu o exemplo de Esopo para criar as fábulas que viriam a ficar famosas em todo o mundo.
