Apresentação da Batalha de Hastings
A batalha de Hastings, travada em 14 de outubro de 1066, colocando frente a frente a melhor infantaria da Europa da altura (a inglesa) e a melhor cavalaria (a normanda), é sem dúvida uma das batalhas mais estudadas da história e uma das que maior impacto teve na Europa medieval, fazendo cair uma dinastia e ligando os destinos de Inglaterra e de França até à Guerra dos Cem Anos.
Quando Eduardo, o Confessor, rei de Inglaterra, morre em Janeiro de 1066 sem deixar filhos, surgem imediatamente diversos pretendentes à sucessão, nomeadamente: Guilherme II, duque da Normandia e parente da mãe de Eduardo; Harald Hardrada, rei da Noruega e o rei da Dinamarca, representantes dos interesses dos vinkings, e; Haroldo, conde de Wessex. Haroldo era o único dos pretendentes que não tinha qualquer direito legítimo mas, como inglês, era aquele que mais hipóteses reunia. Assim, jogando na antecipação, Haroldo reune a assembleia do povo e faz-se coroar logo no dia seguinte à morte de Eduardo.
Sabendo que tal decisão iria originar a guerra, Haroldo faz avançar todo o exército inglês. Durante toda a Primavera e Verão de 1066, nem Guilherme, nem Harald, avançaram pelo que Haroldo se viu obrigado a recuar por falta de mantimentos. Apenas dez dias mais tarde, Haroldo recebe a notícia das movimentações das tropas de Guilherme e do desembarque de noruegueses em Yorkshire. Imediatamente Haroldo faz movimentar a sua guarda pessoal de Londres para York e, reunindo também as tropas da Úmbria do Norte, vence as tropas de Harald na batalha de Stamford Bridge a 25 de Setembro.
Mas os festejos duram pouco: um mensageiro vindo de Londres informa Haroldo de que o duque Guilherme já tinha atravessado o canal e já se encontrava em terra. Imediatamente Haroldo coloca em marcha as suas tropas em direção a Londres, onde chega num tempo record para lançar a ofensiva sobre os invasores normandos. Mas Guilherme estava bem informado sobre a aproximação de Haroldo e, na manhã de 14 de Outubro, lança a sua própria contra-ofensiva, apanhando os ingleses desprevenidos. Haroldo ainda conseguiu organizar a defesa mas nunca conseguiu recuperar o terreno perdido e, gradualmente ao longo do dia os normandos foram ganhando cada vez mais vantagem. Ao final do dia, quando a derrota dos ingleses já era praticamente certa, uma flecha perdida atinge Haroldo matando-o e precipitando o fim da batalha e a consumação da invasão normanda. Cerca de dois meses depois, no dia de Natal, com a benção do papa Alexandre II e o apoio político do regente francês, Balduíno da Flandres, sogro de Guilherme, Guilherme é coroado rei de Inglaterra na Abadia de Westminster, iniciando assim a dinastia normanda em Inglaterra, recebendo o nome de Guilherme I de Inglaterra, o Conquistador.
