Os dispositivos de armazenamento externo, também definidos como memórias secundárias ou auxiliares, complementam a memória interna disponibilizada pelos telemóveis, tablets e computadores, permitem o armazenamento de dados/informação em grandes quantidades e são dispositivos de entrada e saída. Ou seja, têm como funções básicas o transporte, armazenamento e protecção dos dados.
São dispositivos de memória secundária os seguintes: Discos Rígidos, Pens USB, CDs, DVDs, Disquetes e Serviços de armazenamento de dados na Internet. Apesar de todos exercerem as funções anteriormente referidas, divergem quanto à capacidade e segurança de armazenamento. Por exemplo, os serviços de armazenamento na Internet são os mais seguros para garantir o armazenamento permanente dos dados.
Existem quatro tipos de memória externa: fita magnética, discos ópticos, RAID e discos magnéticos.
No caso dos discos ópticos, são eles o CD, CD R, CD ROM, DVD, DVD R e DVD ROM, a leitura e a escrita são efectuadas por laser. São muito utilizados para backups e para a distribuição de softwares comerciais, já que têm uma vasta capacidade de armazenamento.
Os discos magnéticos, conhecidos como Discos Rígidos, Discos Duros ou ainda HD (Hard Drive), diferem dos discos ópticos porque utilizam propriedades electrmagnéticas e não as da luz.
As fitas magnéticas permitem o registo analógico e digital, sendo possível gravar nos diversos fomatos, áudio, vídeo e dados de computador.
RAID (Redundant Array Independent Disks), em português Conjunto Redundante de Discos Independentes, consiste num conjunto de vários discos individuais que trabalham em simultâneo para a mesma finalidade, de forma a intensificar a sua capacidade e segurança. Por serem dependentes um do outro, caso exista uma falha num dos discos ambos podem acabar por ser afectados e sofrer danos irreversíveis.
