Thumbnail é um termo que se popularizou com o advento do vídeo online. Trata-se de uma imagem que representa o conteúdo dentro do vídeo. No caso do Youtube quando é feito um carregamento em vídeo são automaticamente geradas três thumbnails de diferentes momentos do vídeo que podem ser utilizadas para representar o vídeo sendo que têm de obrigatoriamente ter uma imagem representativa. Alternativamente o utilizador pode definir uma imagem criada por si.
É também o termo usado por designers, fotógrafos e artistas gráficos para definir uma imagem pequena que é a representação de uma imagem maior. Normalmente usado em álbuns online com várias imagens que conseguem dar ao utilizador uma ideia geral do tipo de imagens disponíveis.No caso do Windows e outros sistemas operativos são as pequenas imagens que surgem nas pastas e quando clicadas aumentam para resolução original. Outros softwares também fazem uso de thumbnails para representar ficheiros em utilização dentro de bibliotecas de recursos.
Websites com várias imagens, como as lojas online, utilizam thumbnails para apresentar os seus catálogos de produtos, permitindo que as páginas carreguem mais depressa e o utilizador escolhe qual a imagem que pretende ampliar. O objetivo principal é reduzir o peso da página web e evitar que necessite de tanto tempo para ser carregada na totalidade. Algumas páginas produzem automaticamente os thumbnails com recurso a HTML que faz o browser reduzir a imagem ao invés de usar uma cópia mais pequena da mesma.
