Assim como os seres humanos, os computadores confiam muito na memória. Eles precisam processar e armazenar dados, assim como nós. No entanto, os computadores armazenam dados em formato digital, o que significa que a informação pode ser sempre chamada exatamente do mesmo jeito que foi armazenada. Além disso, ao contrário da nossa memória, a memória do computador não piora com o tempo.
Enquanto a memória pode referir-se a qualquer meio de armazenamento de dados, geralmente refere-se à memória RAM , ou random access memory. Quando o computador é ligado, ele carrega o sistema operativo para a sua memória, ou para a RAM. Isso permite que o computador possa aceder ás funções do sistema, tais como reagir aos cliques do rato e de teclas digitadas, uma vez que os manipuladores de eventos são carregados na memória RAM. Sempre que abrir um programa, a interface e funções utilizadas por esse programa também são carregadas na RAM.
A RAM é um tipo memória de alta velocidade, o que a torna ideal para armazenar programas ativos e processos do sistema. É diferente do espaço no disco rígido em que a RAM é composta por chips de memória física, enquanto os discos rígidos são discos magnéticos que giram dentro de uma unidade de disco rígido.
Aceder à RAM é muito mais rápido do que aceder ao disco rígido porque o acesso à RAM é baseada em cargas elétricas, enquanto o disco rígido precisa procurar a parte correta do disco antes de aceder aos dados. No entanto, todas as informações armazenadas na RAM são apagadas quando a alimentação do computador é desligada. O disco rígido, por outro lado, armazena dados magneticamente, sem necessidade de qualquer energia elétrica.
Outro tipo comum de memória é a memória flash , que é normalmente usada para pequenos dispositivos como câmaras digitais, pens USB e leitores de música portáteis como o iPod nano. Este tipo de memória, conhecida como EEPROM (electrically erasable programmable read-only memory), é usada para dispositivos portáteis, uma vez que armazena informações mesmo quando a sua fonte de alimentação é desligada, mas é menor e mais resistente do que um disco rígido.
Existe, também, a memória ROM que contém instruções que o computador utiliza quando ele inicia, antes do carregamento do software do sistema. Em PCs, as instruções são lidas a partir de um pequeno programa na ROM, chamado de BIOS (Basic Input / Output System).
Para resumir, a memória é uma parte vital da forma como os computadores e muitos dispositivos eletrónicos funcionam. Enquanto as palavras memória e RAM podem, muitas vezes, ser usadas como sinónimos, também é bom saber sobre outros tipos de memória.
