O elemento de interação é de extrema importância para fazer o utilizador sentir-se livre para envolver-se com o ambiente virtual. Anteriormente a tecnologia não era tão avançada, portanto, as experiências do utilizador não foram tão satisfatórias. O utilizador pode usar um Mounted Display Head (HMD), que é um dispositivo de vídeo usado na cabeça como um capacete e com fones de ouvido, e assistir um filme pré gravado onde o utilizador pode ter a sensação de realidade virtual.
Hoje em dia, os novos avanços tecnológicos na pesquisa e no desenvolvimentos atingiram as saídas sensoriais do utilizador num nível diferente. Por exemplo, no Disney Quest em Orlando, Florida, eles apresentam a Cyber Space Mountain, onde os clientes podem criar a sua própria montanha russa. Depois, podem entrar numa simulação emocionante de ambiente virtual que foi criada pelo próprio utilizador. E, no entanto, mais uma vez, não é um verdadeiro ambiente virtual porque o elemento de interação está a faltar.
O elemento de interacção, novamente, depende de um número de factores. Eles são:
- Velocidade
- Alcance
- Mapeamento
O cientista de computadores Jonathan Steuer define a velocidade como a taxa de ações de um utilizador que os registos de um computador em si, e a maneira como eles se refletem, de forma a que o utilizador possa realizá-lo.
O alcance é o número de possíveis resultados ou reações que podem vir de qualquer ação feita pelo utilizador.
O mapeamento é a capacidade do sistema do computador produzir resultados tão bons como o mundo natural em resposta às ações feitas pelo utilizador.
Dar o poder ao utilizador para se deslocar de um lugar para outro dentro de um ambiente virtual é um tipo de interatividade. É uma experiência interativa para o utilizador conseguir interagir. Esta experiência é desenvolvida para manter a emoção do utilizador viva. A interação mal concebida pode fazer com que o utilizador possa simplesmente parar de envolver-se no ambiente virtual.
Quando um utilizador pode modificar o ambiente, é quando a simulação se torna ainda mais interativa. O ambiente virtual é considerado como ser verdadeiramente bem concebido e desenvolvido se ele responder à ação do utilizador de uma maneira que faça sentido. A reação ao ambiente virtual é diferente e não tem nenhuma conexão entre as ações do utilizador e é imprevisível, então, ele voltará a perturbar a sensação de interatividade virtual do utilizador.
A navegação dentro de um ambiente virtual é um tipo de interatividade. Se um utilizador pode direcionar o seu próprio movimento dentro do ambiente, então pode ser chamado de experiência interativa. A maioria dos ambientes virtuais incluem outras formas de interacção, uma vez que os utilizadores podem facilmente aborrecerem-se depois de apenas alguns minutos de exploração. A cientista de computadores Mary Whitton aponta que a interação mal projetada pode reduzir drasticamente a sensação de imersão, e, ao mesmo tempo, encontrar maneiras de envolver os utilizadores pode aumentar essa sensação. Quando um ambiente virtual é interessante e envolvente, os utilizadores estão mais dispostos a suspender a descrença e tornarem-se imersos.
A verdadeira interactividade também inclui a possibilidade de modificar o ambiente. Um bom ambiente virtual vai responder ás ações do utilizador de uma maneira que faça sentido, mesmo que ela só faça sentido dentro do reino do ambiente virtual. Se um ambiente virtual muda de maneira estranha e imprevisível, corre o risco de quebrar a sensação de telepresença do utilizador.
