Apresentação da Teoria da Inflação
A Teoria da Inflação é uma teoria avançada por Alan Guth na sua obra “The Inflationary Universe”, publicada em 1981, e que na altura provocou uma verdadeira revolução na investigação cosmológica. Segundo esta teoria, nos primeiros momentos após o big-bang, o universo conheceu um breve período de expansão extraordinariamente rápida e que o poderá ter inflacionado num factor de 1030 ou eventualmente mais. Após este período de inflação, o ritmo de expansão ter-se-á reduzido e chegado aos valores actuais.
Uma das razões pela qual esta teoria recebeu aceitação no mundo científico é o facto de explicar de uma forma elegante algumas das propriedades do universo não explicadas pela teoria do big-bang. De facto, a teoria do big-bang explica a expansão do universo, a abundância de elementos leves ou a existência de um campo de radiação cósmica de fundo, mas não consegue explicar o seu grande tamanho, a sua enorme planura ou a sua extraordinária uniformidade, aspectos explicados pela teoria da inflação.
A justificação para a inflação é a existência da designada densidade de energia de vácuo, um tipo de energia associada ao espaço vazio e que exerce uma espécie de força gravitacional repulsiva. No caso da densidade de energia de vácuo dominar a densidade de energia do universo, a pressão negativa originará um ritmo de expansão do universo cada vez maior, isto é, levará à expansão inflacionária.
