Por “conclave” entende-se a assembleia de cardeais que, no seio da Igreja Católica Romana, se reúne como o objetivo de eleger um novo papa.
Esta assembleia, que já se realiza desde o século XIII, tem lugar no Vaticano, mais especificamente num recinto fechado, e os cardeais não podem contactar com o mundo exterior até se saber o resultado final, mantendo-se, deste modo, o sigilo absoluto.
Para efeitos de votação, é necessária uma maioria de dois terços e, no fim de cada votação, os boletins de voto são queimados com uma substância química que difere consoante o resultado seja negativo ou positivo, produzindo, consequente, um fumo negro ou um fumo branco (a célebre sfumata, em italiano) que o público aguarda ansiosamente no exterior.
Quando não se obtém a maioria necessária procede-se, então, a uma nova votação até se conseguir uma maioria, sendo que os cardeais podem votar em pessoas diferentes cada vez que se faz um sufrágio.
