Voltaire, pseudónimo de François Marie Arquet, (1694 – 1778) foi um importante escritor francês nascido em Paris, cuja obra influenciou significativamente o curso do pensamento literário e social europeu dos séculos vindouros.
De 1704 a 1711, Voltaire frequentou o Collége Louis-le-Grand, onde se distinguiu pela sua precocidade. Tanto o seu comportamento libertino, como o seu versejar satírico sobre, por exemplo, Filipe II de Orleães, valeram-lhe alguns períodos de afastamento da capital francesa, uma detenção na Bastilha e até o exílio, em Inglaterra.
Foi durante o seu exílio que terminou a tragédia «Édipo» (1718) e escreveu a epopeia La Henriade (1723).
Em 1734, redigiu Lettres Anglaises ou Philosophiques e Lettres, sendo que a última viria a ser condenada e, neste sentido, teve de se refugiar durante dez anos em Girey.
Em 1750, viajou para Berlim, cidade na qual viveu sob a proteção de Frederico II. Ao voltar para França, já no fim da sua vida, estabeleceu residência perto do lago Genebra, local onde escreveria ainda várias obras, de entre as quais, as suas obras-primas, como é o caso de Zadig ou la la Destinée (1747) ou Candide ou L’Optimisme (1759).
Voltaire deixou-nos, assim, um legado riquíssimo, sendo que foi ainda considerado o precursor de um grande número de reformas que beneficiaram a sociedade europeia.
