O que são Recursos Minerais
Recursos Minerais são substâncias inorgânicas existentes na Crosta Terrestre sob a forma de elementos ou de compostos químicos, que tenham utilidade para as atividades humanas e que estejam disponíveis em concentrações que tornem a sua extração viável tecnicamente e economicamente. Caracterizam-se por existirem naturalmente na Terra, isto é, na sua criação não existiu qualquer intervenção humana.
Os recursos minerais tiveram uma importância ao longo de toda a história do Homem. De facto, desde o primórdios da história humana que a capacidade de extração e de transformação dos recursos minerais para utilizações diversas tem sido responsável por alguns dos principais saltos em termos de evolução social e tecnológica. Esta importância foi de tal ordem, que às grandes etapas da evolução humana são dadas designações como Idade da Pedra, Idade do Bronze, Idade do Ferro.
Nos tempos mais modernos a importância dos recursos minerais é ainda mais evidente. De facto, a posse dos territórios com abundância de recursos minerais tem sido motivo para o surgimento de guerras e de conflitos regionais e locais; países nasceram e desapareceram devido aos recursos minerais; grandes saltos tecnológicos foram dados devido a novas utilizações dadas aos recursos minerais; o poder económico de muitos países depende da posse de recursos minerais.
A extrema importância dos recursos minerais tem levado contudo a alguns excessos, quer na sua extração, quer na sua utilização, com consequências sociais e sobretudo ambientais muito negativas. No caso da excessiva utilização, veja-se por exemplo o caso dos combustíveis fósseis, como o petróleo e o carvão mineral, que tem tido consequências ambientais muito negativas, sendo apontada como a principal razão para o aquecimento global que atualmente se verifica. Quanto à extração excessiva, as consequências são também muitas vezes negativas ou até mesmo dramáticas. A destruição de ecossistemas (rios, florestas,…), a contaminação das águas e dos solos com químicos utilizados na extração e com diverso tipo de partículas sólidas, a movimentação de terras, descaracterizando-as e poluindo-as, a ocupação de terras de populações locais, são alguns de muitos exemplos de consequências negativas associadas à extração de minerais.
Tipos de Recursos Minerais
Os Recursos Minerais podem ser divididos de acordo com as suas propriedades químicas em Recursos Minerais Metálicos e em Recursos Minerais não Metálicos.
Recursos Minerais Metálicos
Os Recursos Minerais Metálicos são aqueles no qual se obtêm um metal, tais como o ferro, o cobre, o titânio, o chumbo, o alumínio, o zinco, o urânio, o ouro, a prata, o mercúrio, entre muitos outros. Estes minerais encontram-se em abundância na crosta terrestre e muitos fazem parte da constituição de outros materiais em associações com outros elementos. As utilizações dadas aos metais são extremamente variadas, sendo exemplos: a construção civil a construção de estruturas metálicas (como pontes, por exemplo), máquinas industriais, equipamentos de transporte, equipamentos eletrónicos e de precisão, equipamentos militares, produção e transporte de energia, utensílios domésticos, joalharia, entre muitos outros.
Recursos Minerais Não Metálicos
Os Recursos Minerais Não Metálicos são aqueles dos quais não se extrai qualquer substância metálica. A diversidade de recursos minerais não metálicos é imensa, sendo apresentados de seguida alguns exemplos agrupados pela principal utilização que lhes é dada:
- Materiais de construção (areias, cascalho, argilas e feldspatos, vários tipos de rochas,…)
- Pedras preciosas para joalharia (diamantes, rubis, esmeraldas,…)
- Fertilizantes e químicos para a agricultura (fosfatos, nitratos,…)
- Produtos para consumo humano (água, sal,…)
- Combustíveis fósseis (carvão mineral, petróleo,…)
