Згідно Полу А. Самуельсону і Вільяму Д. Нордхаусу, Економіка (або Економічна наука) може бути визначена як наука, що вивчає використання суспільством обмежених ресурсів для виробництва товарів і розподіл цих ж товари серед різних осіб. Це визначення має на увазі два основні підходи для розуміння економіки як науки: з одного боку, існує ідея про те, що товарів не вистачає, тобто вони не існує в достатній кількості, щоб повністю задовольнити всі людські потреби і бажання; з іншого боку, існує ідея про те, що суспільство має використовувати наявні ресурси найбільш ефективним чином, тобто, шукати способи використання своїх ресурсів з метою максимізувати задоволення своїх потреб.
Об’єкт дослідження економічної науки
Іншими словами, економіка прагне відповісти на три питання, які є трьома проблемами для будь-якої економічної організації: що, як і для кого:
- Що виробляти і в яких кількостях? Які продукти і послуги повинні бути вироблені для того, щоб якомога краще задовольнити потреби суспільства?
- Як варто виробляти товари? Які технології та методи виробництва використовувати? Які матеріали повинні бути використані для виробництва конкретного продукту? Як збільшити виробництво з урахуванням вже наявних ресурсів?
- Для кого призначені вироблені товари? Як розподілити наявні доходи серед різних економічних агентів? Хто повинен заробляти більше і хто – менше?
Економічні Системи організації
Залежно від того, як суспільство відповідає на ці три питання, виникають різні системи економічної організації; з двох крайнощів, можна виділити дві альтернативні форми економічної організації:
- Централізовані економіки або централізоване управління; при такому типі економіки, основні рішення, що стосуються того, що, як і для кого повинно вироблятися, приймаються державою;
- Ринкові економіки; при такому типі економіки, власний ринок (що складається з тих, хто пропонує і тих, хто шукає товари) вирішує, як відповісти на три питання, які є проблемами будь-якої економічної організації.
Проте, насправді, в даний час не існує жодного суспільства, яке повністю відповідало б описаним вище ситуаціям. Насправді, всі існуючі суспільства перебувають в ситуації змішаної економіки, маючи як характеристики централізованого управління, так і ринкової економіки. У західних країнах, наприклад, саме ринок визначає, що, як і для кого виробляти, але держави відіграють важливу роль, наприклад, у нагляді та регулюванні господарської діяльності, надання суспільних благ або розподілі доходів економічних агентів.
Підрозділи економіки
Як правило, економіка розділяється на дві гілки:
- Мікроекономіка, яка вивчає поведінку окремих економічних агентів (у тому числі підприємства і споживачі), розглядаючи їх окремо, або у їх взаємних відносинах, і
- Макроекономіка, що вивчає поведінку економіки в сукупності за допомогою аналізу безлічі глобальних економічних змінних (виробництво, споживання, безробіття, інфляція і т.д.).
