Selon Paul A. Samuelson e William D. Nordhaus, Économie (ou Science Économique) peut être définie comme la science qui étudie la forme comme les sociétés utilisent les ressources rares pour produire des biens à valeur ajoutée et comment sont distribués ces mêmes biens parmi les plusieurs individus. Dans cette définition sont implicites deux questions fondamentales pour la compréhension de l’Économie tant que science : d’une part l’idée que les biens sont rares, c’est-à-dire, ils n’existent pas en quantité suffisante pour satisfaire pleinement toutes les nécessités et désirs humains ; d’une autre part l’idée que la société doit utiliser les ressources mises à sa disposition d’une forme efficace, c’est á dire, elle doit trouver des formes d’utiliser ses ressources de manière a maximiser la satisfaction de ses nécessités.
Objet d’Étude de la Science Économique
En d’autres termes, l’économie vise à répondre à trois questions, lesquelles constituent les trois problèmes d’une organisation économique quelconque : le quoi, comment et pour qui :
- Quoi produire e en quelles quantités ? Quels produits et services devront être produits pour satisfaire de la meilleure forme possible les nécessités de la société ?
- Comment doivent être produits les biens ? Quelles technologies et méthodes de production utiliser ? Quelles matières premières devront être utilisées pour produire un certain produit ? Comment maximiser la production en tenant compte les ressources disponibles ?
- Pour qui sont produits les biens ? Comment répartir entre les différents agents économiques les revenus disponibles ? Qui devra gagner plus et qui devra gagner moins ?
Systèmes d’Organisation Économique
Par la façon dont les sociétés répondent à ces trois questions, différents systèmes d’organisation économique ressortent – aux deux extrêmes nous pouvons distinguer deux formes alternatives d’organisation économique:
- Économies planifiées ou de direction centrale – dans ce type d’économies les principales décisions quant au quoi, au comment et au pour qui doivent être produits les biens sont prises par l’État;
- Économies de marché – dans ces économies c’est le propre marché (composé par qui offre et par qui demande les biens) qui décide la réponse aux trois questions qui constituent les problèmes d’une organisation économique quelconque.
Cependant, en vérité, actuellement il n’existe pas de sociétés correspondant à aucun des deux cas extrêmes exposés. En effet, toutes les sociétés actuelles sont organisées en économies mixtes dans la mesure où elles comportent des caractéristiques des économies de marché et des économies de direction centrale. Dans les économies occidentales, par exemple, c’est le marché qui détermine le quoi, le comment et le pour qui produire mais les États jouent des rôles importants que ce soient la supervision et réglementation des activités économiques, l’offre de biens publics ou la répartition des revenus entre les agents économiques.
Divisions de l’Économie
Habituellement, la science économique est divisée en deux grandes branches:
- La microéconomie, qui étudie le comportement des agents économiques individuels (notamment les entreprises et les consommateurs) considérés soit isolément, soit dans leurs relations mutuelles,
et
- La macroéconomie qui étudie le comportement de l’Économie de forme agrégée, à travers de l’analyse de diverses variables économiques globales (production, consommation, chômage, inflation, etc.).
