В рамках економічної науки, термін «надлишок» означає міцну рівновагу між потребою в товарах і доступністю цих же товарів з метою задоволення цієї потреби. Надлишок є поняттям протилежним дефіциту, одному з центральних понять в економіці. Таким чином, для визначення надлишку або дефіциту потрібно спершу зрозуміти концепцію необхідності. Насправді, для існування надлишку або дефіциту певних товарів, вони, перш за все, повинні бути потрібними. Якщо товарів в наявності достатньо, щоб задовольнити всі потреби, значить має місце надлишок; в іншому випадку, можемо стверджувати про наявність дефіциту.
Економісти, як правило, розрізняють два типи надлишку: надлишок в примітивних суспільствах, де рівноваги було досягнуто при дуже низькому рівні, і надлишок в суспільствах з високою продуктивністю, де ця ж рівновага досягається на більш високому рівні.
