Поняття «Дефіцит» є одним з основних понять всієї економічної науки і означає характеристику, яка, за визначенням, властива будь-якому економічному благу: брак або не існування в необмеженій кількості. Цей брак благ є результатом недостатності ресурсів для необмеженого виробництва споживчих товарів і, отже, є недостатністю благ для задоволення потреб людини, як правило, необмежених. Внаслідок даного дефіциту економічних благ, виникають ринки, що формують ціни. Всього кілька років тому, кількість паркувальних місць у багатьох містах значно перевищувала потребу в них, у зв’язку з чим парковка була безкоштовною; але з моменту виникнення дефіциту, почалося формування цін, що призвело до перетворення паркувальних місць в економічне благо.
Слід зазначити, що той факт, що яке-небудь благо знаходиться в дефіциті, не обов’язково означає рідкість цього блага. Це просто означає, що воно не доступно в необмежених кількостях або зовсім безкоштовно, і таким чином для отримання цього блага необхідно інше економічне благо для виробництва першого або для заміни одного іншим.
Дефіцит і ефективність
Прямим наслідком дефіциту є необхідність ефективного використання ресурсів. Якби ресурси не були обмежені і існували в необмеженій кількості, достатній для задоволення всіх потреб людини, не мало б місце занепокоєння щодо доходів або виробничих витратах. Проте, брак ресурсів, на відміну від практично необмежених потреб людини, вимагає серйозного підходу до вибору форми використання цих ресурсів для виробництва благ, а також форми їх розподілу між індивідами, тобто виникає необхідність шукати максимальну ефективність, таку, щоб при мінімальній кількості ресурсів, вироблялося максимальну кількість благ.
Штучний (індукований) дефіцит
У деяких ситуаціях і з різними цілями дефіцит може бути викликаний штучно, шляхом обмеження доступу до ресурсів або благ. Це відбувається, як правило, в ситуаціях, яким притаманні зовнішні ефекти різних видів. Наприклад, коли ми маємо в своєму розпорядженні наявність якогось загального блага, існує тенденція використання цього блага без розбору і неефективно, що призводить до необхідності втручання органів влади з метою обмеження доступу до даного блага, наприклад, шляхом створення квот доступу або створення ціни. Іншим прикладом є ситуація, коли вартість виробництва першого примірника блага істотно дорожче, ніж його реплікації (випадок програмного забезпечення, книг або товарів, що вимагають значних інвестицій в дослідження): в цих випадках, органи влади також штучно створюють дефіцит, тобто створюють механізми обмеження реплікації, такі як права на інтелектуальну власність або авторське право, патенти та інше.
