В большинстве контекстов клиентом компании считается лицо, решающее совершить покупку определенных товаров или услуг, предлагаемых этой компанией. Таким образом, можно выделить прямого клиента (который совершает покупку непосредственно у компании и может быть посредником или дистрибьютором) и конечного клиента (который совершает покупку для удовлетворения своих потребностей, либо потребностей кого-то, кому предлагает приобретаемое благо).
Концепцию клиента следует отличать от концепции потребителя, которые не обязательно совпадают. В ситуации, когда кто-то приобретает благо для последующего предложения, клиентом считается тот, кто совершает покупку, в то время как потребителем считается тот, кто непосредственно потребляет предлагаемое благо.
Еще одним важным отличием является различие между клиентом и плательщиком. С коммерческой точки зрения или с точки зрения маркетинга клиент – это тот, кто решает совершить покупку, но не обязательно ее оплачивает. Это различие имеет важное значение в случае изделий, предназначенных для детей и подростков. Во многих ситуациях, когда ребенок или подросток решает (или влияет на решение) совершить покупку, он рассматривается как клиент, не смотря на то, что платить могут родители. При покупке товаров для младенцев, решение о покупке принимают исключительно родители, поэтому именно они, а не младенец, рассматриваются как клиенты.
