Выражение «Схема распределения» в широком смысле может быть определено как все этапы, пройденные товарами и услугами через различных экономических агентов с разными функциями, от места производства до места презентации потребителю. Различными агентами, которые могут участвовать в этой схеме являются производители или фабриканты, перевозчики и экспедиторы, импортеры, оптовики, розничные продавцы, а также множество посредников, таких, как комиссионные агенты, торговые агенты и т.д.
Часто считается, что «Схема распределения» и «Канал распределения» являются синонимами, так как оба понятия состоят из организованных структур, вовлеченных в процесс продвижения продуктов или услуг от производителей к потребителям. Но на самом деле, это разные реальности: в то время как в случае со Схемой распределения имеет место горизонтальная перспектива (в смысле процесса), для Канала распределения перспектива вертикальная (в смысле функции).
