Согласно Полу А. Самуэльсону и Уильяму Д. Нордхаусу, Экономика (или Экономическая наука) может быть определена как наука, изучающая использование обществом ограниченных ресурсов для производства товаров и распределение этих же товары среди различных лиц. Это определение подразумевает два основных подхода для понимания экономики как науки: с одной стороны, существует идея о том, что товаров не хватает, то есть они не существует в достаточном количестве, чтобы полностью удовлетворить все человеческие потребности и желания; с другой стороны, существует идея о том, что общество должно использовать имеющиеся ресурсы наиболее эффективным образом, то есть, искать способы использования своих ресурсов с целью максимизировать удовлетворение своих потребностей.
Объекта исследования экономической науки
Другими словами, экономика стремится ответить на три вопроса, которые являются тремя проблемами для любой экономической организации: что, как и для кого:
- Что производить и в каких количествах? Какие продукты и услуги должны быть произведены для того, чтобы как можно лучше удовлетворить потребности общества?
- Как следует производить товары? Какие технологии и методы производства использовать? Какие материалы должны быть использованы для производства конкретного продукта? Как увеличить производство с учетом уже имеющихся ресурсов?
- Для кого предназначены производимые товары? Как распределить располагаемые доходы среди различных экономических агентов? Кто должен зарабатывать больше и кто – меньше?
Экономические Системы организации
В зависимости от того, как общество отвечает на эти три вопроса, возникают различные системы экономической организации; из двух крайностей, можно выделить две альтернативные формы экономической организации:
- Централизованные экономики или централизованное управление; при таком типе экономики, основные решения, касающиеся того, что, как и для кого должно производиться, принимаются государством;
- Рыночные экономики; при таком типе экономики, собственно рынок (состоящий из тех, кто предлагает и тех, кто ищет товары) решает, как ответить на три вопроса, являющиеся проблемами любой экономической организации.
Однако, в действительности, в настоящее время не существует ни одного общества, которое полностью соответствовало бы описанным выше ситуациям. На самом деле, все существующие общества находятся в ситуации смешанной экономики, имея как характеристики централизованного управления, так и рыночной экономики. В западных странах, например, именно рынок определяет, что, как и для кого производить, но государства играют важную роль, например, в надзоре и регулировании хозяйственной деятельности, предоставлении общественных благ или распределении доходов экономических агентов.
Подразделения экономики
Как правило, экономика разделяется на две ветви:
- Микроэкономика, которая изучает поведение отдельных экономических агентов (в том числе предприятия и потребители), рассматривая их по отдельности, либо в их взаимных отношениях, и
- Макроэкономика, изучающая поведение экономики в совокупности посредством анализа множества глобальных экономических переменных (производство, потребление, безработица, инфляция и т.д.).
