Выражение «Устойчивое развитие» означает форму развития, способного реагировать на потребности настоящего без ущерба для будущих поколений. В этом смысле, устойчивое развитие направлено на улучшение условий жизни индивидуумов, но с одновременным сохранением окружающей среды в краткосрочной, среднесрочной и долгосрочной перспективе. Это может быть достигнуто с помощью экономически эффективного, социально справедливого и экологически устойчивого развития.
Вопрос устойчивого развития завоевал мощное внимание лидеров ЕС, особенно это выразилось в принятие стратегии устойчивого развития в 2001 году и ее последующем рассмотрении в 2005 году. Одним из ключевых пунктов этой стратегии является интеграция экологических проблем в определение и осуществление других экономических и социальных политик. Для этого государственные органы обязаны принять надлежащие меры, стремясь ограничить негативное воздействие на окружающую среду, улучшить управление природными ресурсами (и, в частности, их потребление), победить социальную изоляцию и бедность в Европе и мире, а также бороться с изменениями климата и ограничить их последствия.
