Concept de Parasitologie
La parasitologie est le domaine de la biologie qui étudie les parasites, leurs caractéristiques (morphologiques, moléculaires, génétiques et évolutives), leur mode de vie (reproduction, cycle de vie et relations avec l’hôte) et les maladies, ou parasitoses, causées par eux (épidémiologie, distribution géographiques, transmission et techniques de détection et élimination). La parasitologie est divisée en parasitologie végétale et parasitologie animale, qui étudient les parasites et les parasitoses des plantes et des animaux, respectivement. De plus, la parasitologie animale se subdivise en parasitologie humaine et parasitologie vétérinaire.
Au sens strict du terme, la parasitologie étudie les parasites protozoaires (Leishmania sp. par ex.), les helminthes (par exemple les vers Ascaris sp.) et les arthropodes (puces, par ex.). La parasitologie comprend trois domaines de la zoologie : la protozoologie, l’helminthologie et arthropologie.
Les parasites ont une grande diversité de morphologie. Leurs tailles peuvent varier de quelques micromètres (Trypanosoma sp.) à plus d’une dizaine de mètres (Taenia sp.). Ils peuvent prendre des formes différentes tout au long de leur cycle de vie, être à l’intérieur ou à l’extérieur des cellules de l’hôte (intracellulaires ou libres) et, dans certains cas, ils peuvent enkyster lorsque les conditions ne sont pas favorables.
La nomenclature et systématique des parasites ont beaucoup évolué ces dernières années, elles ont pour base, maintenant, non seulement la morphologie mais aussi les caractéristiques génétiques et immunologiques.
La parasitologie traite également de l’étude de l’épidémiologie des maladies causées par les parasites. Dans cette étude, les facteurs suivants sont importants :
-L’existence d’un réservoir : être humain malade ou animal porteur du parasite (p. ex. le moustique Anopheles qui transmet l’agent étiologique du paludisme, un protozoaire du genre Plasmodium) ;
-La présence de vecteur(s) (hôte(s) intermédiaire(s)) ;
-Les conditions géographiques (présence du parasite et de l’hôte sur le même territoire, la densité populationnelle, etc.) :
-Les conditions climatiques (température, humidité, etc.) ;
-Les conditions éthologiques (comportements socioculturels, habitudes d’hygiène, conditions économiques, etc.)
-La résistance de l’hôte (conditionnée par l’âge, la génétique, l’immunité, la présence d’autres maladies, etc.).
