Les polymères sont constitués par des monomères qui se lient entre eux et forment une plus grande molécule dans une réaction appelée polymérisation. De cette façon, on peut définir le monomère comme une sous-unité ou unité de base d’un polymère.
Á titre d’exemple, les monomères de β-glucose, liés par des liaisons glycosidiques β-1,4, originent le polymère ou polysaccharide cellulose, un des constituants de la paroi cellulaire des plantes. Les molécules d’acide désoxyribonucléique et acide ribonucléique sont des polymères de nucléotides, qui sont des monomères d’acides nucléiques. Le monomère ou nucléotide de l’acide désoxyribonucléique est appelé désoxyribonucléotide, tandis que le nucléotide de l’acide ribonucléique est appelé ribonucléotide.
Dans la vie quotidienne, la présence des polymères est abondante, notamment les polymères synthétiques tels que les plastiques. Le monomère propylène est le polymère synthétique polypropylène, un thermoplastique semi-cristallin qui peut contenir des milliers d’unités monomériques. Le caoutchouc naturel, d’origine végétale, est un polymère constitué par des monomères d’isoprène (2-méthylbut-1,3-diène).
