Un mélange racémique ou forme racémique est la désignation attribuée à un mélange équimolaire de deux énantiomères. Les énantiomères sont des molécules qui, malgré le fait de présenter la même formule moléculaire, ont des structures qui ne se superposent pas. Ces molécules sont les images dans un miroir l’une de l’autre. Les énantiomères ont les mêmes propriétés, tels que le point d’ébullition, solubilité, point de fusion, entre autres. Cependant, ils diffèrent quant à la déviation de la lumière polarisée, même ayant les mêmes propriétés physiques et chimiques. Bien que les énantiomères individuels présentent une activité optique, c’est-à-dire la capacité de dévier le plan de lumière polarisée, le mélange racémique est optiquement inactif. Une autre différence présentée par les énantiomères, une des plus importantes quand utilisées chez l’Homme, est l’impacte sur les systèmes biologiques. La thalidomide, un médicament commercialisé dans les années 50 comme sédatif, est constituée par un mélange racémique. Cependant, un des énantiomères présentait des effets tératogènes. Les conséquences néfastes de l’utilisation de ce mélange racémique a contribué à l’élucidation de l’importance de l’étude des mélanges racémiques dans leur l’utilisation en pharmacologie.
Pour l’élaboration d’un mélange racémique, c’est-à-dire, pour séparer les énantiomères, sont appliquées certaines méthodologies, comme, par exemple, une réaction avec un réactif optiquement actif, ce qui gère deux diasterioisomères. Ces deus molécules, en présentant des propriétés différentes (par exemple la solubilité), peuvent être séparées par des techniques de cristallisation. D’autres méthodes existent, notamment des méthodes chromatographiques.
