Concept d’Huile essentielle
Une huile essentielle est un produit aromatique concentré et volatile, extrait de plantes aromatiques par le procédé de distillation para entraînement à la vapeur d’eau.
La production et l’utilisation des huiles essentielles a commencé il y a plus de 2500 ans en Orient, plus précisément en Égypte, en Perse et en Inde et ne s’est propagée au reste du monde qu’à partir de la seconde moitié du XVIe siècle.
Les huiles essentielles ont un arôme caractéristique responsable des différentes odeurs que peuvent émettre les plantes aromatiques. Elles permettent à la plante d’attirer les insectes pollinisateurs, de repousser les prédateurs, d’inhiber la germination des graines et sont des signaux chimiques qui permettent la communication entre les plantes et le contrôle et la régulation de l’environnement de la plante.
Elles sont un mélange complexe, hydrophobe, soluble dans l’alcool, l’éther et les huiles minérales et végétales, et peuvent contenir jusqu’à 300 composés différents, chacun avec des caractéristiques et des propriétés différentes. Elles sont constituées principalement par des terpènes qui peuvent avoir des fonctions chimiques différentes, parmi lesquelles : alcools, acides, aldéhydes, cétones, éthers, phénols, etc.
Toutes les parties de la plante aromatique peuvent contenir des huiles essentielles: les fleurs (rose, lavande, etc.), les feuilles (eucalyptus, menthe, etc.), les rhizomes (gingembre, etc.), les graines (coriandre, etc.), les fruits (épicarpe d’agrumes), le bois et l’écorce (cannelle, bois de rose, etc.).
Dans un alambic, la matière première est traversée par de la vapeur d’eau à basse pression. Sous l’effet de cette vapeur d’eau les canaux, les poils et les poches glandulaires éclatent et libèrent les essences qui sont entrainées et concentrées le long d’une spirale refroidie. Le produit obtenu est un liquide à deux phases. Dans la phase inférieure se trouve l’hydrolat et au-dessus l’huile essentielle.
Il existe d’autres procédés d’extraction des huiles essentielles, par exemple l’expression à froid et l’extraction à l’aide de solvants. Dans ces cas, les produits d’extraction sont appelés essence et absolu, respectivement.
Les huiles essentielles sont utilisées dans les industries alimentaire et cosmétique, en parfumerie et en aromathérapie.
References:
- Baser, K., Baser, K. and Buchbauer, G. (2015). Handbook of essential oils. 2nd ed.
- Dhifi, W., Bellili, S., Jazi, S., Bahloul, N. and Mnif, W. (2016). Essential Oils’ Chemical Characterization and Investigation of Some Biological Activities: A Critical Review. Medicines, 3(4), p.25.
