La Population Active représente un indicateur de la force de travail d’une certaine économie pendant une certaine période de temps et correspond à l’ensemble de tous les individus qui exercent une activité rémunérée (les dénommés employés) ou que, disposant de capacité et désir pour l’exercer, ne l’exercent pas en raison de situations fortuites (les dénommés chômeurs). Sont ainsi exclus de la Population Active les travailleurs non rémunérés (par exemple les femmes de foyer) e les non travailleurs (enfants, étudiants, personnes âgées, invalides, etc.)
Dans le passé, les individus qui faisaient leurs services militaires obligatoires étaient également inclus dans la population active non employée. Actuellement, et après la fin du service militaire obligatoire, l’inclusion de ce groupe d’individus a cessé de faire sens.
Pour mesurer la capacité de la force de travail relativement à la population totale, il est usuel de calculer l’indicateur de taux d’activité:
Taux d’Activité = Population Active / Population Totale
Sont diverses les facteurs qui déterminent le niveau plus ou moins élevé du taux d’activité d’un pays, entre lesquels le taux de natalité, le taux d’emploi féminin, le degré de vieillissement de la population, le niveau de scolarité obligatoire, entre autres.
Du à sa pertinence en termes économiques, il est également usuel de comparer la population au chômage avec la population active, résultant le taux chômage :
Taux de Chômage = Population au Chômage / Population Active
