Le Coût Marginal (Cmg) correspond à l’augmentation des coûts totaux de production quand la quantité produite est augmentée en une unité. Algébriquement, le coût marginal est calculé par ΔCT/ΔQ, où ΔCT désigne la variation des Coûts Totaux et ΔQ la variation de la quantité produite. À partir de la fonction Coûts Totaux, le Coût Marginal (Cmg) peut être calculé comme la dérivée de la fonction par rapport à la Quantité Produite, c’est-à-dire : Cmg = δCT / δQ.
Dans une situation normale, le coût marginal commence à décroître au fur et à mesure que la quantité produite augmente, situation qui se justifie par le fait qu’il existe des coûts fixes qui se diluent en plus grandes quantités (c’est le dénommé effet d’échelle). Cependant, à partir d’un certain moment, les gains proportionnés par l’effet d’échelle cessent d’être suffisants pour contrarier l’augmentation des coûts provoquée par l’augmentation des propres coûts variables, provoquant une augmentation des coûts marginaux. Cette augmentation des coûts variables est une conséquence directe de la Loi des Productivités Marginales Décroissantes dont les effets sont aussi plus grands quand plus grandes sont les quantités produites.
