Dans le cadre des sciences économiques, l’expression à court terme désigne une période de temps où il n’est pas possible d’ajuster complètement tous les facteurs productifs aux variations de la demande. Par exemple, au niveau de la microéconomie, le facteur productif travail est généralement considéré comme variable dans le court terme en raison de son plus facile ajustement à la quantité produite. Cependant, le facteur productif capital (installations et équipements, par exemple) est d’ajustement beaucoup plus difficile. Ainsi, dans les modèles microéconomiques théoriques, le court terme est identifié comme la période de temps suffisante pour que le facteur productif travail puisse être ajusté mais pas assez suffisante pour que la quantité utilisée du facteur productif capital soit ajustée.
De la même forme, au niveau de la macroéconomie, le court terme correspond à une période de temps pas assez suffisante pour que toutes les variables macroéconomiques (telles que les prix, salaires, taux d’intérêts, etc.) s’ajustent à certains événements comme les variations de la demande, par exemple.
