Dans le cadre des transactions internationales et de la science économique, il désigne une opération monétaire de change de monnaie nationale pour monnaie étrangère, ou vice-versa, à un certain taux d’échange (le taux de change). Ces échanges de monnaie sont effectuées toujours qu’il existe des transactions économiques entre entités appartenant à pays avec des différentes monnaies (par exemple entre un pays de la Zone Euro et les États-Unis d’Amérique)
Dans le cas portugais, la création de l’Union Économique et Monétaire (UEM), est venue éviter la nécessité de ces échanges de monnaie toujours que les transactions soient effectuées avec d’autres pays de l’UEM, facilitant ainsi les échanges commerciales.