Le coût d’Opportunité représente le coût associé à un certain choix, mesuré en termes de la meilleure opportunité perdue. En d’autres termes, le coût d’opportunité représente la valeur que les agents économiques attribuent à la meilleure alternative à laquelle ils renoncent quand ils effectuent leur choix.
Le coût d’opportunité est, ainsi, directement lié avec le fait que nous vivons dans un monde de pénurie. En effet, c’est la pénurie qui nous oblige à effectuer des choix qui impliquent renoncer à certains biens quand nous optons par d’autres et, pourtant, implique l’existence d’un coût d’opportunité toujours que nous prenons une décision.
Le coût d’opportunité peut également être visible dans une situation de choix entre consommation présente et consommation future (c’est-à-dire, épargnes): consommation future implique nécessairement le sacrifice de la consommation présente, c’est-à-dire, le coût d’opportunité de l’épargne n’est pas plus que la meilleure option en termes de consommation présente.
Considérant cette définition de coût d’opportunité, il est facile de comprendre qu’il n’est pas obligatoire que celui-ci soit traduit en termes monétaires. Pour un certain individu, le coût d’opportunité d’une allée au cinéma peut être d’aller à un bar avec ses amis et tel n’est pas obligatoirement traduit en termes monétaires. Pour cela, le concept de coût d’opportunité a une utilité spéciale pour évaluer les alternatives quand les biens en question ne sont pas commercialisables comme par exemple l’éducation, la santé, l’environnement et la sécurité.
