Le mécanisme de marché est, selon les mots d’Adam Smith, une sorte de “main invisible” qui régule les réponses données aux trois questions de base étudiées par l’économie: “le quoi”, “le comment” et “pour qui” est produit. Dans le cas de la réponse à la question “de quoi” produire, quand les familles demandent plus d’un bien cela signifie qu’elles sont disposées à payer plus pour la même quantité faisant augmenter le prix et créant des incitations aux producteurs pour qu’ils allouent plus de ressources productives pour la production de ce même bien. Quant à la réponse à la question “de comment” produire, ce sont aussi les prix des biens et des facteurs productifs qui régulent les combinaisons et quantités de chaque facteur productif utilisé dans la production. Relativement à la réponse à la question “pour qui” produire, ce sont aussi les prix des différents facteurs productifs qui, avec les quantités détenues, déterminent la répartition du rendement et, pourtant, la consommation de chaque famille.
Compte tenu de ce qui précède, on en conclut facilement que le rôle central du mécanisme de marché appartient aux prix. En effet, c’est á travers des prix que le marché est capable de comptabiliser les intérêts antagoniques de producteurs et consommateurs. De cette façon, le mécanisme de marché n’est pas plus que le processus par lequel sont formés les prix dans le marché.
