Операційний цикл (або виробничий цикл) – це вираз, що означає послідовність подій, починаючи з придбання виробничих факторів і закінчуючи отриманням прибутку від продажу продукції або надання послуг. Посередині процесу відбувається перетворення сировини в готову продукцію та її подальший продаж клієнтам. Практично, це робочий цикл, який визначає межу між короткостроковою і довгостроковою перспективами компанії: періоди часу, менші за робочий цикл, відповідають короткостроковій перспективі, у той час як періоди часу, більші за робочий цикл, відповідають довгостроковій перспективі. Схема, представлена нижче, в спрощеному вигляді пояснює концепцію операційного циклу:
Закупівля сировини та інших факторів виробництва
(або товарів, у разі комерційних компаній)
↓
Перетворення сировини в готову продукцію
(для комерційних компаній цей етап відповідає презентації товарів)
↓
Продаж готової продукції / товарів
↓
Отримання оплати клієнтів
Важливим питанням є тривалість операційного циклу, яка сильно змінюється в залежності від характеристик діяльності. У комерційній компанії операційний цикл однозначно менше, ніж у випадку з промисловим підприємством, оскільки відсутні процеси обробки та переробки. Але навіть у випадку з двома промисловими компаніями, може спостерігатися значна різниця в тривалості операційних циклів: для будівельної компанії, наприклад, операційний цикл є надзвичайно тривалим через час, необхідний для будівництва будівлі.
