Поняття «Ринкова економіка» означає тип економічної системи, де головні рішення щодо того, «Що», «Як» та «Для кого» повинні вироблятися товари, приймаються безпосередньо учасниками ринку. Зважаючи на вищесказане, бачимо, що даний вид економіки протистоїть поняттям Централізованої економіки, де такі рішення приймаються державою. В умовах ринкової економіки роль держави зводиться до мінімуму, необхідного для забезпечення функціонування самого ринку, зокрема шляхом регулювання, нагляду та корекції деяких збоїв ринкового механізму. Таким чином, і попри те, що відбувається в Централізованої економіці, в Ринковій економіці власність на фактори виробництва є приватною, а механізм регулювання являє собою планування та встановлення цін самим ринком, який діє з метою максимізації прибутку виробників і корисності споживачів.
В даний час, в умовах сучасної економіки, економічні системи, як правило, прагнуть до поєднання Ринкової економіки з системою Соціальної держави, а це в свою чергу означає, що, крім нагляду, регулювання та корекції деяких збоїв ринкового механізму, держава також відіграє важливу соціальну роль у перерозподілі багатства.
