Вираз «Кредитний рейтинг» (чи «Оцінка кредитного ризику») означає оцінку кредитного ризику компанії або країни, що взяла на себе боргові зобов’язання, або що випустила цінні папери – боргові інструменти. Така оцінка проводиться рейтинговими агентствами і представляється в зрозумілому для інвесторів вигляді. Чим вище кредитний рейтинг, тим нижче кредитний ризик і, отже, тим менше будуть процентні ставки, що будуть вимагатися інвестором при наданні кредиту. Таким чином, присвоєний рейтинг має прямий вплив на розмір процентних ставок для конкретної компанії або країни, яка збирається отримати доступ до кредиту. Крім впливу на процентні ставки при фінансуванні, кредитний рейтинг також може мати вирішальне значення при спрощенні отримання кредитних коштів, прискоренні погашення і при виконанні інших договірних умов.
Враховуючи, що кредитний рейтинг, принаймні для великих боргових емітентів, є необхідним для доступу до кредитів, така оцінка, як правило, запитується і оплачуються самими емітентами, але також буває, що рейтингові агентства публікують відгуки з власної ініціативи і без запиту від емітента.
Рейтингові агентства
Перше рейтингове агентство було засноване в США в 1909 році Джоном Муді. В даний час існує від 130 до 150 рейтингових агентств по всьому світу, більшість з яких є невеликими і спеціалізується на окремих секторах економіки, і лише деякі признаються урядом для регулювання. Незважаючи на велику кількість агентств, на світовому ринку домінують три агентства США: Standard & Poor’s, Moody’s і Fitch Ratings.
