Вираз «Економічна депресія» являє собою тривалий період часу, який характеризується високими коефіцієнтами безробіття, низьким рівнем виробництва та інвестицій, дефляцією, великою кількістю банкрутств і низьким рівнем довіри економічних агентів. Велика Депресія, яка мала місце в перші роки після краху фондового ринку в 1929 році – це хороший приклад економічної депресії.
Ослабленим варіантом економічної депресії є економічний спад, який має деякі характеристики депресії, хоча і набагато слабше вираженні.
(див. також «Економічні цикли»)